La recherche fondamentale est la raison d’être du CERN, mais le Laboratoire joue aussi un rôle clef dans le développement de certaines technologies du futur. De la science des matériaux, à l’informatique, la physique des particules exige toujours de meilleures performances : le CERN constitue un champ d’expérimentation remarquable pour l’industrie.

Le World Wide Web est l’innovation technologique la plus connue du CERN. D’abord imaginé pour permettre aux scientifiques de partager l’information, il est aujourd’hui indispensable pour beaucoup d’entre nous. Tout aussi révolutionnaire, la Grille, qui regroupe la puissance de calculs d’ordinateurs du monde entier. Elle a été développée au CERN et est utilisée pour traiter les gigantesques quantités de données recueillies par les expériences LHC.

Les instruments du CERN – accélérateurs et détecteurs de particules – trouvent également des applications dans la vie quotidienne. Conçus originellement pour la recherche, les accélérateurs de particules se comptent aujourd’hui par milliers dans le monde, dont un petit nombre seulement sont utilisés pour la recherche fondamentale. La plupart ont des applications diverses : diagnostic médical, thérapie ou fabrication de puces informatiques.

Les techniques de détection électronique des particules ont révolutionné le diagnostic médical. Les détecteurs inventés par Georges Charpak en 1968 permettent d’obtenir des images par rayons x avec une dose bien inférieure à celle requise par les méthodes photographiques. Les cristaux développés dans les années 1980 pour les expériences du CERN sont maintenant omniprésents dans les scanners TEP. Aujourd’hui, une nouvelle génération de détecteurs conçus au CERN permet de combiner les techniques d’imagerie TEP et IRM dans un seul dispositif.

Sans le savoir-faire acquis en physique des particules, bien des domaines auraient progressé moins rapidement. Le CERN collabore avec le secteur industriel, lui procurant une expertise qu’il peut appliquer dans d’autres domaines. Les innovations technologiques du Laboratoire se diffusent ainsi rapidement dans la société, pour le bien de tous.