Au CERN, il est un lieu où naissent probablement les plus nombreuses découvertes ; les idées y fleurissent, les techniques y sont perfectionnées et les nouvelles expériences y sont imaginées. Cet endroit n’est ni une immense caverne souterraine ni une installation expérimentale. Cet endroit, c’est la cafétéria. Des scientifiques du monde entier s’y rencontrent autour d’un café, pour des réunions informelles.

La diversité que l’on y observe, la facilité avec laquelle ces personnes collaborent dans un but scientifique comptent parmi les plus grandes réussites du CERN – un témoignage vivant du langage universel de la science.

La clairvoyance des membres fondateurs du CERN fit qu’au lieu de poursuivre douze programmes nationaux, ils ouvrirent une voie commune pour la physique fondamentale de leur pays. Aujourd’hui, les États membres sont au nombre de 21 et les scientifiques venant d'instituts de plus de 60 pays se côtoient au sein du Laboratoire et poursuivent des buts communs.

Toutes ces années, le CERN a accueilli les communautés scientifiques de toutes origines, transcendant les barrières politiques. Durant la guerre froide, les chercheurs du CERN travaillèrent avec leurs confrères soviétiques et américains. Juste après la chute du mur de Berlin, de nombreux pays d’Europe de l’Est rejoignirent le CERN. Et aujourd’hui, des scientifiques du monde entier se côtoient au sein du Laboratoire.

Le CERN fut pionnier dans la collaboration scientifique européenne et aida de nombreuses organisations à se développer, dans des domaines allant de l’astronomie à la biologie. La dernière organisation en date à suivre le modèle du CERN est le laboratoire SESAME, en construction en Jordanie, au Moyen-Orient. Israël et l’Autorité palestinienne font partie des membres fondateurs. Cela peut paraître surprenant, mais c’est pourtant la même philosophie qui conduisit, au sortir de la Seconde Guerre mondiale, les pays européens à coopérer en fondant le CERN.